Eropa membidik bintang dengan berani dengan kenaikan anggaran ESA

Belgia (Koran Pagi Brussels) Negara-negara anggota Badan Antariksa Eropa (ESA) menyepakati rekor kenaikan 17 persen dalam anggaran badan tersebut, memutuskan untuk meningkatkan ambisi ruang angkasa Eropa di periode mendatang.

Anggota ESA setuju untuk mengamankan 16,9 miliar euro untuk beragam proyek eksplorasi ruang angkasa dan penelitian iklim dalam anggaran 2023-2025, peningkatan tajam dibandingkan dengan 14,5 miliar euro pada periode sebelumnya.

Angka terakhir adalah hasil kompromi antara kenaikan 4 miliar euro yang diminta badan tersebut, dan tekanan yang dialami keuangan publik negara-negara anggota karena kenaikan inflasi dan melonjaknya harga energi.

“Ketika menghadapi kesulitan ekonomi, penting untuk berinvestasi dengan bijak dalam industri yang menciptakan lapangan kerja dan kemakmuran di Eropa,” kata kepala ESA Josef Aschbacher di Dewan Menteri badan tersebut di Paris, Rabu.

“Melalui investasi ini, kami membangun Eropa yang agenda antariksanya mencerminkan kekuatan politik dan ekonomi masa depan. Kami meningkatkan ruang di Eropa, memulai era baru ambisi, tekad, kekuatan, dan kebanggaan. Iklim dan keberlanjutan akan tetap menjadi prioritas tertinggi ESA, sains dan eksplorasi kami akan menginspirasi generasi berikutnya, dan kami akan membangun tempat di mana wirausahawan antariksa Eropa berkembang,” kata Aschbacher.

Wakil rektor Jerman dan Menteri Ekonomi Robert Habeck, yang memimpin pertemuan tersebut, mengatakan para anggota telah “mengamankan langkah lebih lanjut untuk memperkuat infrastruktur luar angkasa Eropa,” yang mencakup satelit pemantau iklim, serta navigasi satelit dan telekomunikasi.

“Kami juga menyetujui serangkaian proyek penting yang menjaga orbit kami tetap aman, menginspirasi generasi muda kami, menawarkan peluang bagi perusahaan kecil dan besar untuk berhasil di Eropa dan semakin memperkuat reputasi kami sebagai kawasan berteknologi tinggi yang dapat menarik bakat. Dengan bertindak bersama, terutama di masa-masa sulit, kita dapat memastikan bahwa Eropa tetap menjadi pemimpin dalam sains, teknologi, dan keberlanjutan,” ujar Habeck.

Bumi baru

Anggaran yang disetujui termasuk 2,7 miliar euro untuk program Terrae Novae, yang berfokus pada eksplorasi dunia baru di orbit rendah Bumi, Bulan dan Mars. Program tersebut mencakup pembangunan Modul Layanan Eropa, komponen kunci dari program Artemis yang dipimpin NASA untuk mengembalikan manusia ke Bulan. ESA juga akan menyediakan program Bulan dengan pendarat logistik besar bernama Argonaut, yang dirancang untuk secara rutin mengirimkan muatan sains dan kargo ke Bulan dalam dekade berikutnya.

Program Terrae Novae juga mencakup penjelajah ExoMars yang naas, awalnya dijadwalkan untuk menggunakan jendela peluncuran Earth-Mars Juli 2020. Penjelajah Rosalind Franklin dari ESA menghadapi penundaan karena badan tersebut dan mitra internasionalnya Roscosmos menyerukan pengujian lebih lanjut sebelum peluncuran. Peluncuran kemudian dijadwalkan ulang pada September 2022, tetapi rencana harus dibatalkan karena Rusia menginvasi Ukraina, dengan sanksi terhadap Rusia membuat proyek bersama, menggunakan pendarat buatan Rusia dan roket Protonnya, tidak lagi dapat dilakukan.

Anggaran baru juga mencakup dana bagi ESA untuk membangun pendaratnya sendiri untuk Rosalind Franklin, sementara Aschbacher mengonfirmasi bahwa misi tersebut sekarang akan dilanjutkan dengan dukungan AS, yang kemungkinan akan mencakup kendaraan peluncuran pengganti.

Anggaran tersebut juga mendapatkan pendanaan untuk misi Pengembalian Sampel Mars – rencana NASA dan ESA yang ambisius untuk mengembalikan sampel batuan dari Mars ke Bumi menggunakan serangkaian kendaraan robotik yang rumit. Sampel yang saat ini dikumpulkan oleh penjelajah Ketekunan NASA akan diambil oleh dua helikopter bertenaga surya dan dibawa ke Pendarat Pengambilan Sampel, yang akan mencakup Mars Ascent Vehicle – roket yang lebih kecil yang dirancang untuk membawa sampel ke orbit Mars.

Begitu berada di orbit, sampel akan dipindahkan ke Earth Return Orbiter buatan ESA, yang akan membawa sampel ke orbit Bumi, dari mana sampel akan dikirim ke permukaan oleh Earth Entry Vehicle buatan NASA. Seluruh program akan melihat sampel planet ekstrasurya pertama tiba di Bumi pada tahun 2033.